古元在1945—1950年间(北方时期),正值中国人民推翻“三座大山”的统治,取得独立自由、民主和解放的伟大历史转折时期,他的木刻创作视野更广阔,节奏更强烈,战斗性更强有力,达到了艺术的新高峰,最具代表的作品有《焚烧旧地契》、《发新土地证》、《人桥》。
新中国成立后,转入了和平建设的历史新阶段。古元在1950—1996年间(首都时期),以新中国为主题,歌颂劳动人民、歌颂新生活,创作了大量的木刻和水彩画作品。其中,1957年为庆祝建军30周年而创作了黑白木刻《刘志丹与赤卫军》,在构图上采取“向心团聚”的形式,使刘志丹的形象处在人群之中,既自然又突出,大块的黑白形成强烈对比,彼此影衬,虚实相生,巧妙新奇。这是一幅十分成功的和具开拓性的作品,标志着古元木刻艺术发展到一个新的更高洁、更完美的境界,在国内外获得很高的评价,成为当代版画艺术最高水平的代表作之一。