我国抗战版画是与始于1931年的抗日民族解放战争同步的。1931年，鲁迅先生在上海主办了“木刻讲习会”，倡导新兴版画运动。版画艺术家江丰、胡一川等，作为进步文艺青年，在国难伊始，就利用版画这种“武器的艺术”来唤醒民众、宣传抗战。书中收录的版画的创作者也主要由鲁迅先生培育成长的“鲁门弟子”和由毛泽东、周恩来等联名发起的鲁迅艺术文学院培养出来的“鲁艺学子”组成，他们身上都传承了鲁迅先生那样的骨气与和战斗精神，创作的主题也都围绕社会现实问题来展开。
从作品思想内容来看，选集所收录的作品题材丰富，主题鲜明，集中再现了中国人民因战争而流离失所的苦难生活，揭露了日本发动侵略战争的无耻与残暴，展示了侵略战争必然失败的可耻下场，宣扬了中国人民团结抗战的正义性，歌颂了我人民战士视死如归的大无畏精神。其中反映国破家亡的作品有江丰作于1931年的《“九·一八”日军侵占沈阳》，呼吁全国各族人民拿起武器抵御外敌的作品有胡一川作于1932年的《到前线去》，表现人民群众觉醒的作品有陈铁耕的《送郎上战场》、卢鸿基《儿啊！为了祖国勇敢些》，展现各抗日战场对敌殊死搏斗的作品有张慧的《台儿庄》、范云的《大战平型关》、荒烟的《末一颗子弹》、罗工柳的《我不死叫鬼子莫活》等，揭批日本侵略者罪行的作品有李少言的《挣扎》、华山的《日军蹂躏妇女》等，宣传反战思想、瓦解日军战斗意志的作品有徐灵的《日兵之家》、邹雅的《日本人反战同盟在太行》，还有讽刺侵略者末日、歌颂抗战胜利的作品，如安林的《皇军在泥沼中》、马达的《侵略者的末日》、吴凡的《人民的胜利》等。
从艺术风格上看，这些画作尽管历时弥久，却包含了诸多现代元素，至今仍给人强烈的“现代感”。我国早期现代版画从欧洲引进，在起步阶段，在敌占区，其技法和形式多受西方唯美主义和表现主义的影响。比如黄新波的《城堡的克服》，远景与近景拉开距离，展示的空间极其辽阔，刻线又极其精密；李桦的版画代表作《怒吼吧！中国》，人物情绪紧张而强烈，形体扭曲，象征意味浓厚；再譬如赖少其的《民族的呼声》，人物肢体的变形，那种漂浮的失重的感觉，恰是当时中国人民流离失所的真实写照；还有唐英伟的《何处是家》，荒芜的背景，枯树，垂死的身躯，绝望的表情，刘仑的《前面是咱们的障碍物》，强烈的情绪表露，紧张的心理刻画，这些作品都带有表现主义倾向，风格独特，震撼人心。
与上述抗战版画有所不同，敌后方特别是解放区的版画艺术呈现出另一种风貌，风格明朗、纯朴、清新，地域色彩浓郁，究其原因主要是受到现实主义思潮的指导，受到大西北地域民族艺术风格的浸润，受到革命热情的影响。该派的代表人物和作品有古元的《区政府办公室》、彦涵的《民兵展开爆破运动》（套色木刻）、力群的《毛泽东同志像》等。这些抗战版画作品除了内容上直接反映敌后方的战斗与生活之外，艺术风格可以明显看出民间艺术的影子，譬如农民画、毛麻刺绣、剪纸等等，这些民族元素的渗透，很好地结合了版画自身的特征，对当代版画艺术的发展仍然具有指导作用。
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