但是，我们的祖先正是从磨过的石头之中，发现和创造了传之万古千秋的玉石文化。人和动物的根本区别，就在于人类能够制造工具。当人类还居处于原始荒原的时候，他们所能获得的最早工具，就是捡拾自然界的石块和树木，用以猎取野兽或者采集植物的果实。随着时间的推移，先民们渐渐地学会了用石打石的办法，把石头变得更加锐利、更加方便于使用。
这正是旧石器时代的主要特征。直到新、旧石器交替的时期，人类才逐步学会了打磨石头，使石器变得更加光洁和明亮。玉器就是从这个时候开始产生的。我们的祖先在和石头长期打交道的过程中，和石头产生了很深厚的感情。他们在捡取自然界中各种石材的时候，经常会遇到一些颜色比较鲜艳、光泽比较明亮、纹理比较别致、质地比较坚硬的材料，便会油然产生喜好和珍惜的心理。这说明色彩和硬度让人们的大脑产生了审美反映。这是人类进化的成果。这种感觉开始还是出于人的本能，后来便上升为一种原始的审美形式。久而久之，这些漂亮的石头就被归为一类，称之为玉。
这就是中国上古时代玉石的起源。古代关于玉的定义“石之美者”，就是依据这个过程而来的。随着人类的进化和社会的发展，人不可能总是停留在捡取美石的层面。制造石器本来就是原始人类的特长。他们将那些稀奇、美丽的石头进行仔细的雕琢，刻制成自己喜爱的形态，再经过认真的打磨，使之变得更加明亮和动人，甚至钻上一个小孔，串上一根自捻的小绳，将这枚玉石挂在胸前。这既是首饰的起源，也是玉器的滥筋。我们千万不能小看了这个动作，这意味着人类开始产生对美的追求，具有了求美的行为和创造能力，标志着人类审美意识的开始，是一个划时代的伟大进步。田野考古发现了大量极有价值的史前实物，向现今的人们展示和证明了这一段艰难和漫长的历史。例如早已闻名的北京猿人，就生活在距今50万年前的旧石器时代。当时，周口店地区山林密布，禽兽遍野。考古工作者在他们的洞穴里发现了许多用水晶、蛋白石打制的器物。这些器物在当时还是做工具使用，说明那时的人们还没有把它们从石头中分离出来。但是，这些材料一直到今天都被人们称之为玉石，说明中国原始人类和玉石的早期接触至少从那个时候就开始了。
到了新石器时代，情况就大不一样了。《越绝书》说:“黄帝之时，以玉为兵，为宫室凿地。”这里所说的“兵”，就是指玉工具。说明到了这个时候，先民们已经能够把玉和石头区分开来。例如在属于新石器时代中期的临波姜寨少女墓中，发现了专用于装饰的玉坠。这枚玉坠距今有六七千年之久。在距今6000年左右的山东大坟口文化中，出土有花形玉串饰、穿孔玉铲、镶嵌松绿石的骨雕筒等。这些器物不再是玉石不分的工具，而是相当优美的艺术作品。这里不仅有单纯的玉器，还有玉石镶嵌的早期作品。这一切都表明当时氏族内部已经有了专门的雕琢技术力量，而且具有相当高的水准。
到了新石器时代的晚期，黄河流域的龙山文化层中，出土的玉器更是精美。特别是山东日照发现的著名玉锛，是原始社会和奴隶社会交替时期的一件作品。它上面的神人兽面纹饰具有浓烈的象征意味，没有纯熟的琢磨技艺是不能造就的。这种纹样后来被广泛运用于商周的青铜器上。它已不是一般的生产工具或生活用品，而开始具有王家的特征，被当作人群中上层人物的礼仪用品和身份象征。我们把玉石的历史综合起来，可以大致理出一条这样的轨迹：
人类在石打石的过程中发现了美石——进而便能够识别玉材和琢磨玉器——开始是作为人身装饰——后来逐步将玉器和其他材料相结合，作为镶嵌器物的用途—再后来就能够创作单纯的艺术品，表达人的审美意识—出于人们对玉器特别的珍惜心理，生前为人使用，死后作为殉葬品一同埋人墓中——随着最早迷信观念的产生，玉器被加上了鬼神的观念，最早的护身符就是在这样的情况下产生的——由于对先人的祟拜，玉器开始和宗祖观念相结合，成为宗祖神的象征——因为玉石被人赋予了特殊的魅力，玉器被作为神权、政权、军事领导权以及财富的象征，为社会上层所独占—经过长期的运用与演绎，玉器从原始礼乐走向古代社会礼仪—当古代天命论盛行的时候，玉被认为能代表天地四方，具有通鬼神、达天地和至高无上的功能—进人封建社会以后，玉的传统理论融人了国家典章制度和儡学理论范畴，运用于天地人神所有领域与国家政治、军事外交、礼乐教化、道德习俗等方面。几乎是无所不包、无所不能。
用一句现代的话语来说：玉被打上了深深的阶级烙印。有关这个轨迹的具体情况，本书将在后面的文字中加以较为详细的介绍。这就是在已经过去的上万年的历史中，玉石到玉器再到玉文化所走过的历程。在这个漫长的过程中，玉和中国古代国家统治建立了相互依存的关系，在华夏民族文化中占有特别重要的地位。
豫公网安备 41030502000392号